在法国，来自国内各媒体的记者们逐渐会师。大家见面后均感到格外亲切，其中的原因除了远在他乡外，还有一条就是人数少，所以“物以稀为贵”。中央电视台此次转播世界杯的规模远远超出以往各届，但也只有区区9
个人来到了法国，而和我们住在一起的电视同行中，仅巴西就有21家电视台派出采访组，德国电视二台的前方人员将近500人，他们几乎相当于在法国又建起了一家小电视台。相比而言，国内有的媒体只有一人前来采访——这还已经算是非常难得的了。我们不得不承认我们的落后——不仅是足球水平的落后，也包括报道水平的落后。
我发现，尽管中国队经历了不堪回首的十强赛，没能杀入本届世界杯决赛圈，但中国足球依然在法国被人谈论，被人关注。新任国际足联主席布拉特在接受媒体采访时，也遇到中国足球的问题。记者问：“国际足联一向看重足球向全世界开放，对中国这样的大国在本届杯赛中缺席是否感到难过？”他说：“中国足球近些年取得了长足的进步，这次差一点入围。但是，他们陈旧的体制，在一些地方省份还经常地得到延用，影响球员向更高水平迈进，但不管怎样，足球在中国还是相当普及的。”
法国的各家报纸均开始了对世界杯赛的“地毯式轰炸”，在开幕前已经开始连篇累牍地报道各参赛国的情况，而《费加罗报》周刊对没有登陆法兰西的中国也“特殊照顾”，刊发了特派记者的专稿。在这篇长达几页的文章中，把中国列为“对世界杯雄心勃勃”的国家之列，说“中国人正在以亚洲人特有的耐心操练足球”。
法国的《世界报》也在其世界杯特刊中谈到中国，题为《中国的长征》，文中说：“中国拥有13亿人口，令人生畏，中国拥有25万名注册球员，令人发笑。中国队连续五次在世界杯决赛阶段的门前止步，好像已经成为一种习惯，这次他们同样只得到了在电视机前观看本届世界杯的资格。中国的足球运动员知道他们没有更多的理由来请求原谅，因为他们的足球体制并不落后，他们有一个很早就建立起来的足协，有一个甲A联赛，有一些很有实力的球员（如上海的范志毅、谢晖），有一个转会的市场（谢育新的转会费超过100万法郎），也有不错的战绩（1995年以2：1战胜过哥伦比亚），所以，中国人已经有足够的理由开始盼望2002年的世界杯。下届世界杯在日本和韩国举办，距万里长城只有一步之遥。”在6月8日的国际足联会议上，传媒的焦点均集中在布拉特和约翰松鹿死谁手的竞选上，没有多少人对另外一桩新闻感兴趣——前国际足联执委会委员霍英东获“国际足联杰出贡献奖”，这是第一次由亚洲人获得该奖项。
从某种意义上讲，霍英东是中国现代足球运动的“再生父母”。和中国诸多体育组织一样，从建国后到70年代中期，中国足球协会一直游离于国际足联之外，既得不到承认，又拒绝接触。而当时担任亚洲足联副主席的霍英东选择了足球作为中国重返国际体育大家庭的突破口。1974年，霍英东利用他在国际体育界的巨大影响力以及与国际足联主席阿维兰热的良好关系，使中国足协得以在时隔近30年之后恢复了在亚洲足联的合法席位。随后，他又创造性地解决了中国内地和台湾地区在国际足联的资格问题，中华人民共和国足球协会当然地代表中国加入国际足联。据说当年为了尽快获知中国是否被允许参加亚运会足球赛的消息，霍英东硬是在洛桑国际足联会场之外的楼梯上坐等了4个多小时。
霍英东自1966年到1997年共在国际足联效力了22年，获奖后的他表示，自己能得此奖感到很荣幸，不过他觉得最重要的还是由此证明中国和香港特别行政区在世界体坛的地位再一次得到国际的认同。
中国离世界杯很远，也很近。
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